금속·액체 품목 RFID 태그, 본 조사 전에 시험하기

시연에서 RFID는 힘들이지 않고 작동하는 것처럼 보입니다. 리더를 파렛트에 향하면 화면에 숫자가 가득 찹니다. 그러나 실제 창고는 그렇게 협조적이지 않습니다. 강철 부품, 오일이 든 캔, 냉각수 병, 포일로 포장된 전자제품은 모두 전파를 방해하며, 종이 박스에서는 완벽하게 읽히던 태그도 금속 하우징에 붙이면 전혀 읽히지 않을 수 있습니다. 해결책은 비관이 아니라 시험 운영입니다. 창고 전체를 RFID로 정하기 전에 반나절이면 끝나는 시험을 해 보는 것입니다.

금속과 액체가 문제인 이유

RFID 태그는 리더에서 에너지를 받아 작은 신호로 응답하는 방식으로 작동합니다. 이 교환을 방해하는 요소는 여러 가지입니다.

• 금속은 전파를 반사하며, 금속에 바짝 붙은 태그의 동조를 어긋나게 하여 예상한 주파수나 거리에서 응답하지 못하게 만들 수 있습니다.
• 액체는 에너지를 흡수합니다. 가득 찬 병이나 탱크에 붙인 태그는 인식 거리가 크게 줄어듭니다.
• 빽빽하게 쌓인 물품은 안쪽 태그를 가립니다. 금속 케이스 부품이 쌓인 파렛트는 바깥쪽은 잘 읽히지만 가운데는 잘 읽히지 않을 수 있습니다.
• 가까이 붙은 태그끼리 서로 간섭할 수 있습니다.

그렇다고 금속이나 액체 품목에 RFID를 쓸 수 없다는 뜻은 아닙니다. 태그 종류, 태그 위치, 적재 방식이 결정적이며, 이는 직접 해 봐야 알 수 있다는 뜻입니다.

같은 품목이라도 입고 시기에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 캔의 두께, 뚜껑의 종류, 박스 안의 포일 층이 바뀌면 결과도 달라집니다. 카탈로그에서 고른 샘플이 아니라 창고에 있는 실제 물품으로 시험해야 하는 또 하나의 이유입니다.

무엇을 시험하나

실제로 바꿀 수 있는 요소를 시험합니다.

• 태그 종류: 일반 종이 라벨형 태그와 금속용 태그, 또는 띄움 부품이 있는 태그를 비교합니다.
• 위치: 위, 옆, 박스 모서리, 품목에 바짝 붙이거나 띄워서 붙입니다.
• 방향: 리더와 품목에 대한 태그의 방향.
• 리더 설정: 출력과 안테나 방향.
• 거리: 시연에서의 최적 거리가 아니라 작업자가 실제로 서게 될 거리.

반나절 시험 계획

1. 대표 품목 다섯 종류를 고릅니다. 예를 들어 강철 주물, 박스에 담긴 금속 부품, 액체가 든 병이나 캔, 포일 포장 전자제품, 기준이 되는 일반 박스입니다.
2. 종류별로 20개를 준비하고 태그 위치 세 가지를 시험합니다. 각 태그에는 번호를 적습니다.
3. 각 그룹을 1m, 3m, 5m에서 세 번씩 읽고, 매번 20개 중 몇 개가 읽혔는지 기록합니다.
4. 이어서 실제 배치에서 반복합니다. 랙이나 파렛트에 쌓은 상태로, 조사가 이루어질 통로에서, 주변 물품이 있는 상태로 합니다.
5. 모든 조합의 인식률, 놓친 태그, 두 번 읽힌 태그를 기록합니다.

태그 위치마다 사진을 찍어 시험표에 적어 둡니다. 나중에 태그를 붙이는 사람들이 기억에 의존하지 않고, 잘 읽혔던 방식을 그대로 재현할 수 있어야 하기 때문입니다.

합격 기준은 미리 합의합니다. 설명을 위한 예로, 작업 거리에서 세 번 읽는 동안 태그 100개 중 99개 이상이 읽히도록 정할 수 있습니다. 기준에 못 미치는 품목을 포기해야 하는 것은 아닙니다. 다른 태그 위치나 다른 태그 종류로 바꾸거나 바코드 스캔으로 전환하면 됩니다.

한 그룹이 불합격일 때

• 띄움 부품이나 금속용 태그를 시험해 보고 비용과 효과를 비교합니다.
• 태그를 금속에서 먼 포장면이나 비금속 손잡이, 플레이트에 붙입니다.
• 박스에 들어 있는 수량이 일정하다면 품목이 아니라 박스에 태그를 붙입니다.
• 그 그룹에는 바코드를 쓰고, 잘 되는 그룹에만 RFID를 씁니다. 방식을 섞어 쓰는 것은 정상입니다.

정리

태그의 절반이 읽히지 않아 다시 세야 하는 조사에 비하면 반나절 시험은 비용이 매우 적습니다. Smart Inventory는 금속·액체 품목의 태그 위치를 먼저 시험하고 인식률을 기록한 뒤, 품목군별로 UHF 리더가 잘 작동하는 곳에는 RFID를, 그렇지 않은 곳에는 핸드헬드 바코드 스캔을 선택합니다.